ARCHEO - MALTE MÉGALITHIQUE

archeo 5 L’ÎLE AUX TEMPLES GÉANTS L’ARCHIPEL DE MALTE : DES BOUTS D’ARGILE, DE CALCAIRE ET DE CORAIL FOSSILE PERDUS AU LARGE DES COTES SICILIENNES, MAIS PROFONDEMENT FAÇONNES PAR L’HISTOIRE ET UN PASSE PREHISTORIQUE UNIQUE AU MONDE, QUI RESTE ENCORE POUR BEAUCOUP A DECHIFFRER de Andreas M. Steiner et Massimo Vidale; photos de Daniel Cilia, dessins de Elise Schonhowd Et c’est ainsi, peut-être par hasard, qu’un de ces bateaux bien chargés, découvrit, il y a 7000 ou 8000 ans, l’archipel maltais donnant naissance à une surprenante page de l’histoi- re de la Méditerranée. D’ailleurs, ce n’est peut-être pas un hasard si à Malte, du côté de l’entrée de l’abside occidentale du troisième temple de Tarxien, deux orthostates présen- tent, sous forme d’un ensemble de graffiti superposés et considérablement abimés par les agents atmosphériques, les images d’une douzaine d’embarcations. LES PLUS ANCIENNES EMBARCATIONS DE L’HISTOIRE ? Comme les graffitis se trouvent à un seul em- placement de l’édifice sacré, qui remonte peut-être aux derniers siècles du IVe millénai- re, certains spécialistes supposent qu’il s’agit d’une des plus anciennes représentations d’embarcations maritimes.Tandis que d’autres L es experts en navigation affirment que si, lors des journées les plus claires, Malte et la Sicile sont réciproquement visibles depuis leurs hauteurs respectives, la première disparaît lorsque l’on s’éloigne au large. La fumée des éruptions de l’Etna ne manquait certainement pas de signaler aux habitants du petit archipel la présence de la plus grande île de toute la Méditerranée, dont ils étaient séparés par à peine 90 km environ. Parmi tous les mystères qui entou- rent le Néolithique, nombreux sont ceux qui concernent la navigation dans le Mare Nostrum des premiers colons, éleveurs et agriculteurs, sur des bateaux de forme in- connue. Nous devons imaginer ces embar- cations chargées d’enfants fatigués et bou- deurs, de vaisselle, de filets, de provisions, d’animaux en cage, mais aussi, inévitable- ment, d’hôtes involontaires tels microbes, parasites et rongeurs indésirables. Page de gauche : le soleil éclaire le passage central du temple mégalithique de Mnajdra, île de Malte, 3000 av. J.-C. environ. En grisé sous le titre : dessin reconstituant la statue colossale retrouvée dans le temple mégalithique de Tarxien. 3000-2500 av. J.-C.