ARCHEO - MALTE MÉGALITHIQUE

L’île aux trésors Ma première rencontre avec l’archéologie maltaise remonte à 1991. Avec Alberto Dagli Orti, photographe de l’Archive De Agostini, nous avons passé la semaine de Pâques en ayant pour mission de photographier l’ensemble des monuments mégalithiques de l’archipel et des objets conservés au Musée National d’Archéologie de La Valette. Nous avons passé une journée entière dans les sous-sols sombres et froids de l’hypogée de Hal Saflieni, en relevant la complexe succession de passages, couloirs et salles creusés dans les entrailles de la terre par des hommes qui avaient vécu dans l’île il y a plus de 5000 ans. Eclairés par la faible lumière des lampes électriques nous avons découvert les grandes volutes peintes à l’ocre rouge qu’ils avaient dessiné sur les plafonds et les murs du sanctuaire. Ensuite, dans les lumineuses salles duMusée National – dont les collections étaient en cours de réaménagement – un tout jeune archéologue, Reuben Grima (aujourd’hui professeur à l’Université de Malte) avait ouvert une vitrine pour nous montrer de près la petite sculpture d’une femme couchée sur le côté droit. Elle avait été retrouvée au début du vingtième siècle dans une des salles dont nous étions sortis la veille. Plus tard, Grima avait extrait des figurines sculptées dans la pierre typique maltaise : elle venaient d’être retrouvées pendant les fouilles (à l’époque encore en cours) d’un sanctuaire mégalithique du site de Xaghra à Gozo, la deuxième île de l’archipel. Chaque fois que je reviens à Malte, la visite à « La Femme endormie » – actuellement exposée dans une petite salle du Musée qui lui est entièrement réservée – est un rendez-vous obligatoire. Le temps passant son attitude impénétrable, ce vigilant sommeil millénaire, m’ont rendu cette figure intimement familière ; son « message », indéchiffrable comme les signes d’une ancienne écriture disparue, est celui des grands chefs-d’œuvre de l’art universel. Dans les pages suivantes nous présentons une synthèse sur l’extraordinaire phénomène que nous appelons civilisation mégalithique maltaise. Un phénomène resté – paradoxalement – inconnu du grand public qui associe (à raison) le nom de l’archipel à la tout aussi importante histoire médiévale et de la Renaissance. Malte, pays proche mais également lointain, constitue un lieu indispensable pour ceux qui veulent comprendre l’histoire ancienne (mais aussi l’histoire plus récente) de la mer Méditerranée. Andreas M. Steiner