ARCHEO - MALTE MÉGALITHIQUE

archeo 27 manipulés, déplacés et désarticulés pendant la période préhistorique.A la fin des fouilles on compta environ 220 000 restes humains, pro- bablement appartenus à non moins de 400- 800 personnes (et tout cela sans prendre en compte les restes retrouvés dans les déblaie- ments du XIXe siècle). Plusieurs cavités sépulcrales contenaient également, outre les ossements humains, différents types d’offran- des telles que des haches-amulettes en pierre verte, des vases-miniatures avec des restes de cosmétique rouge, des épingles, des perles et aussi des petites têtes humaines en os, des fi- gurines et des pots en terre cuite. Cette ri- chesse fait penser que les offrandes étaient diversifiées par groupes distincts de défunts. Par ailleurs, les structures funéraires, parfois séparées par des cloisons murales et par des entrées, recueillaient un nombre très élevé de restes d’animaux (surtout capridés, ovins, bovidés et cochons), qui nous donnent des indications sur les attitudes rituelles et ali- mentaires des anciennes communautés de l’archipel. Les céramiques étaient finement décorées et les figur ines (humaines ou animales) façonnées de manière détaillée et polies avec soin. Ces œuvres sont parmi les plus belles de l’art préhistorique maltais ; plusieurs exem- plaires avaient été peints en rouge, jaune et noir. Au moins une des statues, retrouvée en fragments autour d’une cavité funéraire, me- surait plus d’un mètre de hauteur. Elle re- présente un personnage habillé d’une jupe large et élaborée avec les bras serrés sur la poitrine. La statue avait volontairement été cassée et les morceaux avaient été placés au- tour des sépultures accompagnés par des fi- gurines et des colliers. Enfin, à proximité du grand bassin en pierre, on a retrouvé un couple de « dames corpu- lentes » : elles sont assises sur une sorte de lit, l’une a une coiffure en queue de cheval der- rière la nuque. Les deux portent des jupes plissées larges et bouffantes recouvertes de lignes verticales et une des femmes porte un bébé dans les bras. A LA RECHERCHE D’EXPLICATIONS Comment expliquer les énormes efforts faits par les communautés préhistoriques maltaises pour la construction des temples gigante- sques et des hypogées et leur abandon sou- dain au seuil des 2400 ans av.-J.-C. ? Vere Gordon Childe, en dehors de la relation entre les terrains cultivables et la distribu- Détails du site de Cercle de Xaghra (Gozo) : structure thrilithique ( ci dessus ) et grand bassin en pierre ( à gauche ). (suite p. 30)