ARCHEO - MALTE MÉGALITHIQUE

26 archeo ment reproduits par Charles Frederick de Brochtorff dans quelques aquarelles peintes en 1828 et 1829 et conservées à la Bi- bliothèque Nationale de La Valette. Les aquarelles reproduisent également les fouilles du cercle mégalithique qui porte aujourd’hui le nom du peintre, site qui se trouve à proximité de Xaghra. Sur la base des indications enregistrées dans ces œuvres, en 1964 Joe Attard Tabone, un amateur local, a pu retrouver l’emplacement exact du site, qui a été fouillé par la suite, entre 1987 et 1994, par l’Université de Malte, par le Département Maltais des Musées et par les Universités de Cambridge et Bristol. L’ensemble s’était développé petit à petit à partir d’une sorte de tombe souterraine à deux chambres construite dans la phase de Zebbug (4100-3800 av. J.-C.) ; les espaces contenaient, outre les restes de 65 personnes, des pots avec de l’ocre, des éléments de col- lier, des restes de parures en os gravés qui rappellent des formes anthropomorphes et les planimétries des temples lobés, des coquil- lages et des outils en pierre. Les fouilles ont démontré que, entre 3000 et 2400 ans av. J.-C., dans les phases les plus récentes de la vie des temples de Ggantija, le cercle avait été utilisé pour l’inhumation de centaines de personnes, dans la plupart des cas déposées dans des grottes ou des cavités na- turelles, partiellement modifiées pour en fa- ciliter l’accès et l’utilisation funéraire. Une partie de l’hypogée avait été aménagée en véritable centre de culte funéraire souterrain, avec une entrée monumentale et un grand bassin en pierre entouré de sépultures. Les restes humains, qui avaient été très en- dommagés et dispersés lors des fouilles du XIXe siècle, avaient déjà été intensément Vue des fouilles du Cercle de Xaghra (Gozo) avec, sur le fond, l’église paroissiale de la ville actuelle.